竹子湖位於陽明山國家公園核心區，海拔約650-670公尺，其北側為小觀音山、東依著七星山、西靠臨大屯山、向南則敞開一覽無遺地俯瞰臺北盆地。其原是35萬年前火山噴發造成的「堰塞湖」，因侵蝕作用產生缺口，湖水逐漸流失枯竭形成一處窪地。其自古即劃分為東湖、頂湖及下湖三個封閉的地區，東湖係指湖田國小一帶，為竹子湖地名原點之所在；頂湖係指越過湖田橋後，沿右邊產業道路前行，一處面積約20公頃的小盆地，因位於東湖之上方高處，故名頂湖；下湖則指今海芋大道一帶的盆地，竹子湖溪穿流其間，因位於東湖相對低處，故外下湖。

竹子湖地名的由來
竹子湖原是火山熔岩噴發形成的堰塞湖，因湖水逐漸流失形成一片濕地，一千多年前平埔族凱達格蘭人即開始進入屯墾。兩百年前漢人初到此地開墾時，因見土地泥濘且遍地竹林，於是稱此為竹子湖（閩南語中的「湖」有泥濘地的意思）。另有在地古老傳說，因山間盆地一帶早期簇生著箭竹林，山頂吹下的山風搖動箭竹林的景象，彷彿是湖水盪漾，因此稱之為竹子湖。

擎天崗草原又稱太陽谷，其位於大屯山群彙的中央，及竹子山、七股山與頂山，磺嘴山之中間按部，地勢平坦，源於竹篙山熔岩所形成的階地。日據時期日本人就在此設置大嶺峙牧場，作為種茶、放牧用途。台灣光復後政府依據原大嶺峙牧場中擎天崗、冷水坑一帶的規劃設置了陽明山牧場。

台北市改制為院轄市以後，此牧場即歸屬台北市農會經營。現在在擎天崗可看到放牧的牛隻，是北投、士林，金山等地的農民所寄養的。擎天崗地勢平坦，又有連綿的草原，綠草如茵，是觀察草原景觀最佳的自然教室。青綠綿延的草坡與渾圓矮生的樹叢步道是令人印象深刻，也成為陽明山國家公園中最受民眾歡迎的踏青去處。.

冷水坑溫泉位在七星山與麻瘋山（七股山）間的東側谷地，原是一標準的爆裂口，後遭天然侵蝕及人為開墾，僅剩下不明顯的凹谷外形，主要的岩石為凝灰石角礫岩及紫蘇輝石角閃石安山岩，泉源附近岩質大部分受熱液換質作用，呈黏土化。

冷水坑地底湧出的泉水約在攝氏40度左右，遠低於其它溫泉區水溫因而得名。這裡也是台灣唯一的沉澱硫磺礦床，泉水呈現乳白色，因而被稱為稱牛奶池。

冷水坑溫泉是地下水間接傳導加熱而成的，有中性碳酸氫鹽泉及弱酸性硫酸鹽泉兩種不同泉質。

附近的涓絲瀑布與夢幻湖生態保護區也是熱門景點之一，在這麼天然的環境中，常常會碰上自然界的朋友，常見的有長腳赤蛙、尖鼻赤蛙（叫聲如鳥鳴的斯文豪氏赤蛙），以及滿身痔瘤的盤古蟾蜍，和一些蛇類和爬蟲類，在顧慮安全之餘外，基於尊重環境，也請不要去打擾它們喔。